Menurut pasukan ahli geologi, Zealandia, benua kelapan dunia, telah tenggelam sepenuhnya di bawah air sekitar 23 juta tahun yang lalu. Ini berlaku kira-kira 60 juta tahun selepas daratan berpisah dari benua super purba Gondwana. Zealandia merangkumi New Zealand, New Caledonia, dan beberapa pulau kecil lain.
Kerak benua Zealandia terutamanya terletak di bawah lautan, dengan hanya sebahagian kecil yang tinggal di atas air. Kerak benua adalah lebih nipis daripada kebanyakan benua tetapi lebih tebal daripada kerak lautan. Proses penipisan yang menyebabkan Zealandia tenggelam masih tidak diketahui. Untuk menyiasat fenomena ini, satu pasukan penyelidik menganalisis sampel yang dikorek dari Zealandia, memetakan dan memodelkan benua, serta mengkaji anomali magnetik.
Penyelidik mendapati bahawa penipisan yang meluas berlaku dari 100 hingga 80 juta tahun yang lalu, mengakibatkan benua itu tenggelam. Zealandia adalah rumah kepada spesies tumbuhan dan haiwan yang pelbagai, seperti yang dibuktikan oleh kehadiran spora tumbuhan darat dan cengkerang haiwan air cetek jauh di bawah dasar lautan. Penemuan ini menjelaskan bagaimana tumbuhan dan haiwan tersebar dan berkembang di Pasifik Selatan.
Penemuan Zealandia memberikan pandangan penting tentang sejarah geologi dan biologi rantau ini. Perpecahan Gondwana menimbulkan pelbagai benua, termasuk Amerika Selatan, Afrika, Arab, Madagaskar, India, Australia, dan Antartika. Penciptaan Zealandia semasa proses ini menerangkan penghijrahan dan evolusi spesies tumbuhan dan haiwan di Pasifik Selatan.
Penyelidikan dan penerokaan lanjut tentang Zealandia akan menyumbang kepada pemahaman kita tentang masa lalu geologi dan biologi Bumi. Kajian yang memperincikan pembentukan dan evolusi Zealandia telah diterbitkan dalam jurnal Tectonics.
Sumber:
– Jurnal Tektonik (sumber kajian)