Selepas misi selama tujuh tahun, kapal angkasa OSIRIS-REx NASA bersedia untuk kembali ke Bumi dan menghantar sampel asteroid pertama yang dikumpulkan di angkasa. Kapal angkasa itu dilancarkan pada 2016 dengan tujuan untuk menangkap batu dari asteroid Bennu, yang terletak 200 juta batu jauhnya.
Kapal angkasa itu akan mengeluarkan kapsul yang mengandungi hampir sembilan auns batu dan tanah yang dianggap berusia 4.5 bilion tahun. Pada hari Ahad, kapsul itu akan dibuang ke atas Dugway Proving Grounds di Utah, dengan pendaratannya diunjurkan di padang pasir Utah pada 10:55 pagi ET.
Kepentingan sampel ini terletak pada potensinya untuk merevolusikan pemahaman kita tentang asal usul sistem suria. Nicole Lunning, ketua kurator sampel OSIRIS-REx, menjelaskan bahawa mengkaji sampel ini akan memberikan pandangan yang tidak ternilai tentang bagaimana sistem suria kita terbentuk dan kemungkinan kehidupan di luar Bumi.
Untuk memastikan pemuliharaan sampel dan mengelakkan pencemaran organik, bilik pembersihan hiper telah dibina di Bangunan 31 di Pusat Angkasa Johnson di Houston, Texas. Kemudahan ini serupa dengan yang digunakan untuk memproses batuan bulan Apollo.
Para saintis dari seluruh dunia akan berpeluang untuk mengkaji sampel ini dan meneroka soalan saintifik baharu yang masih belum dijawab oleh sampel sedia ada di Bumi. Dengan pengedaran sampel yang dijangkakan kepada komuniti saintifik yang lebih luas, banyak penemuan penemuan dijangka.
Misi ini bukanlah percubaan pertama NASA dalam misi pemulangan sampel. Pada tahun 2004, misi Genesis mengalami kegagalan payung terjun dan terhempas di Utah, mengakibatkan pemulihan beberapa sampel yang rosak. Dua tahun kemudian, misi Stardust berjaya mendarat selepas mengumpul sampel dari Comet Wild 2 dan habuk antara bintang.
Secara keseluruhannya, kejayaan misi OSIRIS-REx mewakili satu peristiwa penting dalam penerokaan angkasa lepas dan berpotensi untuk membentuk semula pemahaman kita tentang alam semesta.
Sumber:
– Berita ABC