Dalam kajian baru-baru ini yang dijalankan di Universiti Copenhagen, penyelidik telah mendapati bahawa parasit cacing hati lancet, yang terkenal dengan keupayaannya untuk mengubah semut menjadi "zombie" dengan memanipulasi otak mereka, mempunyai strategi yang lebih rumit untuk terus hidup. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Behavioral Ecology, mendedahkan bahawa parasit boleh memaksa semut yang dijangkiti untuk mengelakkan sinaran maut matahari semasa suhu panas, memanjangkan jangka hayat mereka dan meningkatkan peluang penyebaran parasit.
Taktik cacing hati melibatkan mendapatkan semut yang dijangkiti untuk merangkak kembali ke bawah helaian rumput pada siang hari, di mana ia lebih cenderung dimakan oleh haiwan ragut seperti lembu dan rusa. Dengan berbuat demikian, parasit memastikan kemandiriannya dengan memasuki perumah seterusnya dan meneruskan kitaran hayatnya.
Penyelidik mengesan beratus-ratus semut yang dijangkiti di Hutan Bidstrup berhampiran Roskilde, Denmark, memantau tingkah laku mereka sebagai tindak balas kepada pelbagai keadaan persekitaran. Mereka memerhatikan bahawa semut memanjat lebih tinggi pada bilah rumput dalam suhu yang lebih sejuk dan turun apabila suhu meningkat. Tingkah laku ini mencadangkan korelasi yang jelas antara suhu dan tingkah laku semut, dengan parasit memanipulasi pergerakan semut untuk memaksimumkan peluang penularannya sendiri.
Walaupun kajian itu memberi penerangan tentang strategi canggih yang digunakan oleh parasit cacing hati lancet, penyelidik masih berusaha untuk mendedahkan bahan kimia tertentu yang digunakan oleh parasit untuk memanipulasi tingkah laku semut. Dengan memahami mekanisme di sebalik manipulasi ini, saintis berharap untuk membangunkan strategi yang lebih berkesan untuk mengawal penyebaran parasit ini.
Secara keseluruhan, penyelidikan ini menekankan kebolehsuaian yang luar biasa dan kelicikan parasit cacing hati lancet. Keupayaannya untuk memanipulasi tingkah laku semut dan tindak balas terhadap keadaan persekitaran menyerlahkan interaksi kompleks antara parasit dan perumahnya.
Sumber:
– Universiti Copenhagen di Denmark
– Jurnal Ekologi Tingkah Laku