Profesor astronomi Jane Greaves dari Universiti Cardiff telah menjalankan penyelidikan untuk menentukan bila exocontinent pertama, atau benua di planet lain, mungkin terbentuk. Kajian itu, bertajuk "Bilakah Exocontinents Pertama?" dan diterbitkan dalam Nota Penyelidikan Persatuan Astronomi Amerika, bertujuan untuk meningkatkan pencarian dunia yang boleh dihuni dengan mengenal pasti lokasi di mana planet berbatu dengan plat tektonik lebih berkemungkinan ditemui.
Walaupun plat tektonik mungkin tidak penting untuk kehidupan bermula, ia memainkan peranan penting dalam mengekalkan kebolehdiaman planet dari semasa ke semasa. Tektonik plat membantu mengawal suhu planet dan membebaskan haba daripada terasnya, yang penting untuk mengekalkan magnetosfera pelindung dan kekal dalam zon boleh didiami.
Greaves memfokuskan pada korelasi antara pengeluaran haba teras planet dan kehadiran plat tektonik. Haba dalam teras planet dijana oleh unsur radioaktif seperti uranium, torium, dan kalium. Unsur-unsur ini terbentuk dalam perlanggaran bintang neutron dan letupan supernova.
Untuk menentukan bintang mana yang lebih berkemungkinan mempunyai planet dengan plat tektonik dan benua, Greaves menganalisis data tentang kelimpahan bintang unsur berbeza dan menggabungkannya dengan umur bintang. Dia mengelaskan bintang kepada dua kumpulan: bintang cakera nipis, yang lebih muda dan mempunyai kemetalan yang lebih tinggi, dan bintang cakera tebal, yang lebih tua dan mempunyai kemetalan yang lebih rendah.
Kajian mendapati bahawa rupa benua di Bumi secara kasar mewakili nilai median berbanding planet lain. Pembentukan benua di Bumi bermula kira-kira 3 bilion tahun yang lalu, manakala bintang cakera nipis dalam sampel menunjukkan penampilan pertama benua 2 bilion tahun sebelum Bumi, dan bintang cakera tebal menunjukkan benua muncul lebih awal, kira-kira 4 hingga 5 bilion tahun sebelum Bumi. .
Penyelidikan juga menunjukkan hubungan antara kehadiran benua dan nisbah besi kepada hidrogen (Fe / H) dalam bintang. Planet dengan nisbah Fe/H yang lebih rendah lebih berkemungkinan mempunyai benua terbentuk lebih awal.
Greaves mencadangkan bahawa bintang dengan metallicity sub-solar boleh menjadi sasaran yang menjanjikan dalam pencarian exoplanet yang boleh dihuni dengan benua. Planet-planet ini mungkin telah membangunkan bentuk kehidupan maju lebih awal daripada Bumi.
Kajian itu menyimpulkan bahawa mencari exoplanet berbatu dengan benua yang berumur panjang adalah sangat menjanjikan. Penyiasatan lanjut tentang banyaknya isotop seperti torium dan kalium, yang menyumbang kepada pemanasan radiogenik, boleh mendedahkan lebih banyak sistem di mana kehidupan berasaskan darat mungkin telah mendahului kehidupan di Bumi.
Secara keseluruhannya, penyelidikan ini meluaskan pemahaman kita tentang pembentukan dan kebolehdiaman planet di luar sistem suria kita, memberikan cerapan berharga untuk penerokaan planet masa hadapan.