Kerjasama antara NASA dan agensi angkasa Perancis, CNES, telah membangunkan misi satelit Surface Water and Ocean Topography (SWOT), yang mampu mengukur ciri lautan, termasuk El Niño, dengan perincian yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Instrumen Ka-band Radar Interferometer (KaRIn) satelit mempunyai keupayaan untuk mengukur ketinggian permukaan laut berhampiran garis pantai, memberikan maklumat berharga untuk penyelidik dan peramal.
El Niño, fenomena iklim berkala, dicirikan oleh paras laut yang lebih tinggi dan suhu lautan yang lebih panas di sepanjang pantai barat benua Amerika. Perairan lautan panas dari El Niño yang sedang membangun sedang beralih ke utara di sepanjang pantai timur Lautan Pasifik, berinteraksi dengan gelombang haba marin yang berterusan. Air suam ini baru-baru ini mempengaruhi perkembangan Taufan Hilary.
Visualisasi ketinggian permukaan laut satelit SWOT di Pantai Barat AS pada bulan Ogos menunjukkan ketinggian yang lebih tinggi daripada purata dalam warna merah dan oren, menunjukkan air yang lebih panas, dan ketinggian yang lebih rendah daripada purata dalam warna biru dan hijau. Paras laut cenderung lebih tinggi di tempat dengan air yang lebih panas, kerana air mengembang apabila ia panas.
Pengukuran yang dibuat oleh misi satelit SWOT memberikan pandangan menyeluruh tentang lautan planet dan tasik dan sungai air tawar. Data yang dikumpul oleh SWOT akan menjadi tidak ternilai untuk penyelidik dan peramal dalam mengkaji perkembangan dan kemajuan fenomena seperti El Niño. Dalam tinjauan September, Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan AS meramalkan El Niño yang kuat untuk musim sejuk yang akan datang, dengan peluang yang lebih besar daripada 70%.
El Niño juga dikaitkan dengan kelemahan angin perdagangan khatulistiwa dan boleh membawa keadaan yang lebih sejuk, lebih lembap ke Barat Daya AS dan kemarau ke negara-negara di Pasifik barat, seperti Indonesia dan Australia.
Sumber:
– Makmal Penggerak NASA/Jet
– JPL/NASA (https://phys.org/news/2023-09-water-watching-satellite-ocean-california-coast.html)