Misi Osiris-REx NASA telah mencapai pencapaian penting dengan berjaya menghantar sampel asteroid Bennu ke Bumi. Selepas tujuh tahun perjalanan menempuh berbilion batu, kanister sampel itu mendarat di padang pasir Utah. Pencapaian ini menandakan jumlah terbesar bahan luar angkasa yang dibawa balik oleh mana-mana negara sejak angkasawan Apollo kembali dengan sampel batu bulan.
Kanister itu, yang mengandungi kira-kira sebiji cawan kopi yang mengandungi batu dan bahan lain yang dikumpul daripada Bennu, telah dikeluarkan oleh kapal angkasa Osiris-REx ketika ia melintas berhampiran permukaan planet. Asteroid Bennu berada lebih daripada 200 juta batu jauhnya pada masa itu. Misi ini adalah percubaan pertama NASA untuk membawa sampel asteroid kembali ke Bumi.
Asteroid seperti Bennu mewakili blok binaan primitif Sistem Suria awal kita dan memberikan pandangan berharga tentang kimia yang mungkin membawa kepada pembentukan kehidupan di Bumi. Dengan mengkaji sampel ini, saintis berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang proses yang membentuk planet kita dan berpotensi menemui petunjuk tentang asal usul kehidupan.
Kanister sampel mengalami keadaan yang melampau kerana ia membuat penurunan terakhir, mengalami suhu lebih panas daripada lava. Ia terpaksa memecut dari kelajuan 36 kali lebih pantas daripada bunyi sebelum mendarat di Gurun Great Salt Lake di Utah. Pasukan pemulihan bersedia dan berlatih secara meluas untuk memastikan pengambilan sampel berharga berjaya.
Selepas pengambilan semula, kanister itu akan diterbangkan ke Johnson Space Center NASA di Houston, Texas, di mana ia akan disimpan bersama sampel angkasa lepas lain, seperti batu bulan. Langkah seterusnya ialah membuka kanister di makmal khas dan memulakan pemeriksaan bahan yang dikumpul. Sebahagian daripada sampel akan dipelihara untuk saintis masa depan untuk mengkaji dengan alat yang lebih maju, sama seperti kajian berterusan batuan bulan yang dibawa balik oleh angkasawan Apollo.
Sumber: NASA