Misi OSIRIS-REx NASA, yang bermula pada 2016, mencapai pencapaian terakhirnya apabila kapsul kecil yang mengandungi sampel asteroid Bennu mendarat di padang pasir Utah. Misi ini melibatkan mengorbit asteroid dan mengumpul bahan untuk dibawa kembali ke Bumi, satu pencapaian yang tidak pernah dicapai sebelum ini.
Kapal angkasa itu menggunakan gerakan katapel mengelilingi Bumi untuk mendorong dirinya ke arah Bennu. Ia mengumpul lebih 60 gram bahan daripada asteroid, melebihi jangkaan NASA. Sampel itu disimpan dengan selamat di dalam kapsul, yang kini telah ditemui oleh pasukan dan akan diangkut ke makmal bersih mudah alih NASA untuk analisis.
Sebagai tambahan kepada sampel, pasukan itu juga telah mengenal pasti sampel persekitaran yang berpotensi menarik di kawasan sekitar kapsul untuk kajian lanjut. Sebelum didekati, kapsul itu menjalani pemeriksaan keselamatan untuk memastikan ia tidak mendatangkan bahaya kepada pasukan pemulihan.
Kapsul OSIRIS-REx mendarat di padang pasir Utah sedikit lebih awal daripada yang dijangkakan. Payung terjunnya berjaya digunakan, membolehkan ia turun perlahan-lahan bersama sampel asteroid. Melangkah ke hadapan, kapal angkasa akan meneruskan misinya sebagai OSIRIS-APEX dan bertemu dengan asteroid Apophis. Pertemuan ini akan memberikan maklumat berharga tentang orbit, kadar putaran dan permukaan asteroid.
Kejayaan pengambilan sampel Bennu menandakan satu peristiwa penting bagi NASA, kerana ia akan menjadi kali pertama dalam sejarah bahawa cache murni sampel asteroid telah dikembalikan ke Bumi. Analisis sampel ini akan memberikan para saintis dengan pandangan berharga tentang komposisi dan pembentukan asteroid.
Sumber: NASA (artikel sumber tidak lagi tersedia)