Penyelidik dari Pusat Peraturan Genomik di Barcelona telah membuat penemuan penting mengenai evolusi neuron. Mereka menumpukan kajian mereka pada placozoans, makhluk laut bersaiz milimeter, dan mendapati bahawa sel-sel rembesan khusus dalam haiwan purba ini mungkin telah menimbulkan neuron dalam organisma yang lebih kompleks.
Placozoans adalah makhluk mudah yang pertama kali muncul di Bumi kira-kira 800 juta tahun yang lalu. Haiwan kecil ini tidak mempunyai bahagian badan atau organ dan terus hidup dengan meragut alga dan mikrob. Para penyelidik mendapati bahawa sel-sel peptidergik dalam placozoans menunjukkan isyarat neurogenesis dan mempunyai modul gen yang serupa dengan struktur neuron pra-sinaptik. Sel-sel ini juga menggunakan sistem komunikasi yang serupa dengan proses yang dipacu neuropeptida yang terdapat dalam neuron.
Kajian itu melibatkan pemetaan jenis sel yang berbeza dalam placozoans dan menganalisis ciri-ciri dan modul gen mereka. Penyelidikan mendedahkan bahawa sel placozoan membezakan daripada sel epitelium progenitor melalui isyarat yang menyerupai neurogenesis. Mereka juga mempunyai modul gen yang diperlukan untuk perancah pra-sinaptik neuron. Walau bagaimanapun, mereka kekurangan komponen untuk hujung penerimaan mesej neuron dan tidak dapat menjalankan isyarat elektrik.
Persamaan antara sel peptidergik dalam placozoans dan neuron adalah luar biasa. Sel-sel ini mempunyai banyak ciri umum dengan sel neuron primitif, menunjukkan bahawa ia mungkin merupakan batu loncatan evolusi ke arah perkembangan neuron.
Penemuan ini mencabar tanggapan terdahulu tentang evolusi neuron dan mencadangkan bahawa asas neuron mula terbentuk 800 juta tahun yang lalu. Dari sudut pandangan evolusi, neuron awal mungkin bermula sebagai sel rembesan peptidergik yang serupa dengan yang terdapat dalam placozoans. Dari masa ke masa, sel-sel ini mendapat modul gen baru dan berkembang menjadi sistem saraf rumit yang diperhatikan pada haiwan yang lebih maju.
Walaupun masih banyak lagi yang perlu dipelajari tentang kisah evolusi sistem saraf, penyelidikan ini memberikan pandangan berharga tentang asal-usul neuron. Kehadiran persamaan molekul antara sel placozoan dan neuron menimbulkan persoalan tentang trajektori evolusi neuron dan ciri unik keturunan haiwan yang berbeza.
Sumber: Pusat Peraturan Genomik