Para saintis telah menggunakan data dari Teleskop Angkasa James Webb untuk mengesan karbon dioksida di Europa, salah satu bulan Musytari. Penemuan ini menunjukkan bahawa lautan luas di bawah cengkerang berais Europa mungkin mempunyai unsur kimia yang diperlukan untuk menyokong kehidupan. Europa sudah pun dipercayai mempunyai lautan air masin yang besar di bawah bahagian luarnya yang beku, menjadikannya tuan rumah yang berpotensi untuk hidupan luar angkasa dalam Sistem Suria kita. Walau bagaimanapun, mengesahkan sama ada lautan mempunyai keadaan yang betul adalah mencabar.
Pasukan penyelidik yang menganalisis data teleskop Webb mendapati bahawa karbon dioksida yang paling banyak terdapat di rantau yang dipanggil Tara Regio, yang terkenal dengan rupa bumi yang huru-hara dengan rabung dan retakan bergerigi. Terdapat spekulasi bahawa air suam dari lautan mungkin naik ke permukaan, mencairkan ais dan mencipta batu yang tidak rata dari semasa ke semasa.
Kajian pertama menyimpulkan bahawa karbon dioksida mungkin berasal dari lautan dalaman Europa. Walau bagaimanapun, kemungkinan bahawa karbon berasal dari pedalaman planet sebagai mineral karbonat seperti batu, yang kemudiannya dipecahkan oleh penyinaran, tidak dapat diketepikan. Tambahan pula, garam meja juga telah dikesan di Tara Regio, menunjukkan potensi sambungan ke lautan tersembunyi.
Walaupun para saintis berharap dapat memerhatikan gumpalan air atau gas meruap keluar dari permukaan Europa, mereka tidak mengesan apa-apa. Dua misi angkasa lepas yang akan datang, Jus probe bulan Jupiter Agensi Angkasa Eropah dan misi Europa Clipper NASA, bertujuan untuk mengumpulkan lebih banyak maklumat tentang Europa dan lautan misterinya. Misi Juice, yang dijadualkan terbang melepasi Europa pada tahun 2032, akan menyumbangkan cerapan berharga tentang kimia permukaan bulan. Para saintis menekankan bahawa matlamat utama misi ini adalah untuk menentukan sama ada bulan berais Musytari mempunyai keadaan yang sesuai untuk menyokong kehidupan, dan bukannya mengesahkan kewujudan organisma luar angkasa.
Sumber: Agence France-Presse (AFP)