Kemajuan terkini dalam teknologi angkasa lepas telah membuka jalan kepada negara dan syarikat swasta untuk meneroka potensi sumber angkasa. Misi lunar India yang berjaya, yang mendedahkan kehadiran air bulan berhampiran kutub selatan Bulan, telah mencetuskan tergesa-gesa global untuk memanfaatkan sumber semula jadi yang boleh diakses ini. Perlumbaan untuk melombong sumber angkasa ini didorong oleh faedah ekonomi yang ditawarkannya, termasuk mengurangkan kekurangan sumber di Bumi dan mempromosikan kelestarian.
Kos misi bulan telah berkurangan dengan ketara, terima kasih kepada teknologi roket boleh guna semula dan kemajuan reka bentuk kapal angkasa. Syarikat seperti SpaceX dan Blue Origin sedang membangunkan kenderaan pelancar lif super berat yang boleh membawa muatan besar ke orbit Bumi rendah, menjadikan penerokaan angkasa lepas lebih berpatutan. Kenderaan boleh guna semula lain juga sedang dibangunkan di seluruh dunia, menandakan minat yang semakin meningkat dalam perlombongan angkasa lepas.
Sumber ruang terutamanya terdiri daripada meruap bulan seperti air dan regolit, yang boleh digunakan secara tempatan atau dieksport kembali ke Bumi. Air bulan amat berharga sebagai sumber untuk misi angkasa lepas, kerana ia boleh dibahagikan kepada hidrogen dan oksigen, berfungsi sebagai bahan api roket. Graviti lebih rendah di Bulan menjadikan pengekstrakan dan pengangkutan air bulan lebih mudah, berpotensi merevolusikan ekonomi orbit. Selain itu, regolit Bulan boleh menyediakan bahan penting untuk misi angkasa lepas, termasuk makanan, air, udara dan bahan binaan.
Sumber angkasa juga menjanjikan untuk mengurangkan kesan alam sekitar perlombongan darat. Logam seperti nikel, kobalt dan nadir bumi, yang penting untuk peralihan tenaga bersih di Bumi, boleh diperolehi dari angkasa, meminimumkan keperluan untuk pengekstrakan berasaskan Bumi.
Walau bagaimanapun, mengejar perlombongan angkasa lepas menimbulkan cabaran alam sekitar yang memerlukan pertimbangan yang teliti. Pelancaran roket yang kerap boleh memberi kesan kepada atmosfera Bumi, dan pemulangan bahan dari angkasa mungkin mempunyai implikasi kepada perubahan iklim. Selain itu, aktiviti perlombongan angkasa lepas boleh mengganggu persekitaran angkasa lepas, menimbulkan risiko kepada kapal angkasa dan angkasawan.
Memandangkan negara dan syarikat swasta bersaing untuk memanfaatkan sumber angkasa, adalah penting untuk mencapai keseimbangan antara faedah ekonomi dan akibat alam sekitar yang berpotensi. Amalan dan peraturan yang mampan akan menjadi penting dalam memastikan pengekstrakan dan penggunaan sumber yang bertanggungjawab di angkasa lepas.
Sumber:
- “Moonshot: Pencarian India untuk Sumber Angkasa.”
- “Perjanjian Artemis: Prinsip Panduan untuk Misi Bulan Seterusnya Amerika Syarikat.”
- "Kesibukan Global untuk Melombong Angkasa Lepas."
- “Perlombongan Angkasa Lepas: Cabaran dan Peluang.”
- “Penerokaan Angkasa Lepas dan Bulan: Peranan ISRU.”