Kapsul NASA telah berjaya mendarat di Utah, menandakan berakhirnya pelayaran angkasa lepas selama tujuh tahun dan membawa bersama sampel asteroid terbesar yang pernah dikumpul. Sampel, yang diambil dari asteroid Bennu, dijangka memberikan pandangan berharga tentang pembentukan sistem suria kita dan kebolehdiaman Bumi. Ketua NASA Bill Nelson menyebut misi itu bersejarah dan menyatakan bahawa debu asteroid akan memberi para saintis gambaran yang luar biasa tentang permulaan sistem suria kita.
Siasatan Osiris-Rex, yang dilancarkan pada 2016, mengumpul kira-kira 250 gram habuk dari permukaan berbatu Bennu. Walaupun ini mungkin kelihatan seperti jumlah yang kecil, NASA percaya ia akan menyumbang kepada pemahaman kita tentang asteroid yang berpotensi mengancam Bumi. Saintis NASA Amy Simon membandingkan pulangan sampel dengan pulangan bersejarah batu bulan Apollo.
Kapsul Osiris-Rex dilepaskan dari probe dan membuat turunan berapi-api melalui atmosfera Bumi, akhirnya mendarat di Julat Ujian dan Latihan Utah. Walaupun terdapat beberapa komplikasi dengan penggunaan payung terjun, kapsul itu kekal utuh dan tidak dilanggar. Ia kemudiannya diangkut ke bilik bersih untuk pemeriksaan lanjut.
Sampel yang dikumpul akan dibawa ke Johnson Space Center di Houston untuk kajian tambahan, dengan keputusan awal dirancang untuk diumumkan pada bulan Oktober. Kebanyakan sampel akan dipelihara untuk generasi akan datang, manakala sebahagian akan digunakan serta-merta untuk eksperimen. Beberapa sampel juga akan dihantar ke Jepun dan Kanada untuk penyelidikan kolaboratif.
Mengkaji sampel asteroid adalah penting kerana ia mengandungi bahan sejak berbilion tahun dahulu dan boleh memberikan pandangan tentang asal usul dan evolusi sistem suria. Dengan menganalisis sampel ini, saintis berharap dapat mendedahkan lebih banyak tentang kisah asal kita sendiri.
Sumber:
– TV NASA
– Agensi berita AFP