Kajian terbaru yang diterbitkan dalam Nature Geoscience mencadangkan bahawa pembentukan superbenua masa depan, yang dikenali sebagai Pangea Ultima, boleh mengakibatkan kepupusan manusia dan mamalia lain dalam 250 juta tahun. Kepupusan besar-besaran ini terutamanya disebabkan oleh tekanan haba yang melampau akibat peningkatan aktiviti gunung berapi, tahap pelepasan karbon dioksida yang lebih tinggi, dan matahari yang lebih tua memancarkan lebih banyak radiasi.
Menggunakan model iklim dari UK Met Office dan superkomputer dari University of Bristol, saintis dapat mensimulasikan potensi iklim Pangea Ultima. Keputusan menunjukkan bahawa suhu global boleh meningkat sebanyak 15 darjah Celsius (sehingga 30 darjah Celsius di darat) melebihi paras pra-industri. Tahap haba ini akan melepasi tahap toleransi pelbagai bentuk hidupan, yang membawa kepada kemerosotan teruk dalam biodiversiti.
Salah satu cabaran utama bagi mamalia, termasuk manusia, dalam menyesuaikan diri dengan suhu ekstrem ini ialah garis masa yang agak singkat kewujudan mereka di Bumi. Mamalia telah menjadi kisah kejayaan yang hebat dari segi evolusi, tetapi keupayaan mereka untuk menyesuaikan diri dengan haba melampau mungkin terlalu lambat untuk bertahan dalam era Pangea Ultima.
Selain daripada kesan langsung haba, terdapat juga keruntuhan tumbuh-tumbuhan, mengakibatkan masalah bekalan makanan yang teruk. Kebanyakan tumbuhan menjadi tertekan pada suhu melebihi 40 darjah Celsius dan rosak sepenuhnya jika terdedah kepada 60 darjah Celsius untuk tempoh yang lama. Keruntuhan ini akan mempunyai kesan melata pada keseluruhan ekosistem.
Pengarang utama kajian, Alexander Farnsworth dari Universiti Bristol, mengingatkan kita tentang sifat sementara kewujudan kita dan berhati-hati terhadap menolak iklim melebihi apa yang telah kita berevolusi untuk bertolak ansur. Dia menyatakan bahawa spesies dominan di Bumi tertakluk kepada keputusan yang dibuat oleh planet dan iklimnya, menekankan bahawa apa yang datang selepas manusia boleh menjadi sesuatu yang baru sepenuhnya.
Walaupun kajian itu mengakui tahap ketidakpastian yang tinggi yang dikaitkan dengan ramalan jangka panjang sedemikian, ia memberikan pandangan berharga tentang peristiwa kepupusan besar-besaran yang lalu dan faktor yang menyumbang kepada kebolehdiaman di planet lain. Ahli astronomi yang mengimbas galaksi jauh untuk mencari planet yang berpotensi boleh dihuni perlu mempertimbangkan bukan sahaja kedekatan dengan bintang dan kehadiran air, tetapi juga aktiviti tektonik yang mempengaruhi iklim planet.
Kesimpulannya, pembentukan Pangea Ultima boleh membawa akibat bencana kepada kehidupan di Bumi dalam 250 juta tahun. Ia berfungsi sebagai peringatan tentang keseimbangan halus iklim planet kita dan keperluan untuk menangani krisis iklim semasa untuk memastikan kemandirian jangka panjang kedua-dua manusia dan spesies lain.
Sumber:
– Kajian Geosains Alam, pengarang utama Alexander Farnsworth, Universiti Bristol