Analisis baru oleh Universiti Stanford dan Universiti Autonomi Kebangsaan Mexico mendedahkan bahawa kepupusan besar-besaran keenam yang berterusan adalah lebih teruk daripada yang difikirkan sebelum ini. Walaupun kepupusan spesies telah mendapat perhatian, kajian ini menyerlahkan kehilangan keseluruhan genera, pengkategorian yang lebih tinggi dalam hierarki taksonomi. Kehilangan genera dilihat sebagai "cacatan pokok kehidupan," kerana ia mewakili lekukan dalam evolusi kehidupan di Bumi dan sumber penderitaan masa depan untuk manusia.
Pangkalan data sedia ada dan maklumat status pemuliharaan yang lebih baik membolehkan para penyelidik memeriksa 5,400 genera haiwan vertebrata yang tinggal di darat, yang terdiri daripada 34,600 spesies. Kajian mendapati bahawa 73 genera vertebrata yang tinggal di darat telah pupus sejak 1500 AD, dengan burung mengalami kepupusan genus tertinggi.
Kadar semasa kepupusan genus vertebrata melebihi kadar sejuta tahun lepas sebanyak 35 kali. Tanpa pengaruh manusia, Bumi akan kehilangan hanya dua genera pada masa itu. Walau bagaimanapun, tindakan manusia telah mempercepatkan kepupusan genus, mengumpul apa yang dirujuk oleh kajian itu sebagai "pemusnahan biologi."
Kepupusan genus mempunyai akibat yang lebih mendalam berbanding dengan kepupusan spesies. Apabila spesies hilang, spesies lain dalam genusnya boleh memenuhi sebahagian peranan ekologinya dan membawa bahan genetiknya, memelihara sebahagian besar potensi evolusinya. Walau bagaimanapun, jika keseluruhan genus menjadi pupus, ia mewujudkan jurang yang ketara dalam ekosistem, mengganggu kepelbagaian biologi yang mungkin mengambil masa berjuta-juta tahun untuk pulih melalui spesiasi.
Kehilangan biodiversiti ini mempunyai implikasi yang serius kepada manusia. Sebagai contoh, kepupusan merpati penumpang dan peningkatan populasi tikus berkaki putih seterusnya telah menyebabkan peningkatan kes penyakit Lyme. Kepupusan genus juga mengakibatkan kehilangan pengetahuan, seperti katak perut perut, yang boleh memberikan pandangan untuk mengkaji refluks asid dan penyakit berkaitan.
Tambahan pula, kehilangan genera boleh memburukkan lagi krisis iklim. Ekosistem yang dibentuk oleh pelbagai spesies tumbuhan dan haiwan adalah penting dalam menentukan iklim. Apabila gangguan iklim mempercepatkan kepupusan, interaksi antara kepupusan dan perubahan iklim menjadi gelung maklum balas yang membimbangkan.
Untuk menangani krisis yang sedang berlaku, para penyelidik menyeru tindakan politik, ekonomi dan sosial segera pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Usaha pemuliharaan harus mengutamakan kawasan tropika, yang mempunyai kepekatan tertinggi kepupusan genus dan genera dengan hanya satu spesies yang tinggal. Meningkatkan kesedaran orang ramai tentang magnitud masalah juga penting dalam memacu tindakan.
Sumber: Prosiding Akademi Sains Kebangsaan