Kapsul angkasa lepas NASA yang membawa sampel tanah terbesar pernah dikumpulkan daripada asteroid telah berjaya kembali ke Bumi. Kapsul itu, yang dikeluarkan dari kapal angkasa robotik OSIRIS-REx, mendarat di padang pasir Utah, menyampaikan spesimen cakerawala kepada saintis. Pencapaian ini menandakan kemuncak misi bersama selama enam tahun antara NASA dan Universiti Arizona. Ia hanya kali ketiga dalam sejarah bahawa sampel asteroid telah dikembalikan ke Bumi untuk dianalisis, dan sampel ini adalah yang terbesar.
Sampel itu dikumpulkan dari asteroid Bennu, "objek dekat Bumi" yang kaya dengan karbon yang melalui relatif dekat dengan planet kita setiap enam tahun. Bennu sangat menarik minat saintis kerana ia adalah peninggalan sistem suria awal, yang memegang petunjuk berharga tentang asal usul dan perkembangan planet berbatu seperti Bumi. Adalah dipercayai bahawa asteroid seperti Bennu mungkin mengandungi molekul organik yang diperlukan untuk kemunculan kehidupan.
Kapal angkasa OSIRIS-REx dilancarkan pada September 2016 dan sampai ke Bennu pada 2018. Selepas menghabiskan hampir dua tahun mengorbit asteroid, kapal angkasa itu berjaya mengumpul sampel bahan permukaan longgar pada Oktober 2020. Ia kemudian memulakan perjalanan pulang sejauh 1.2 bilion batu. ke Bumi, termasuk dua orbit mengelilingi matahari.
Semasa kemasukan semula ke atmosfera Bumi, kapsul mengalami haba yang kuat, dengan suhu mencecah sehingga 2800 darjah Celsius. Bagaimanapun, ia selamat diperlahankan oleh payung terjun dan mendarat tanpa sebarang insiden di padang pasir Utah. Pasukan pemulihan berdiri untuk memastikan integriti kapsul dan bahan asteroid di dalamnya. Sampel itu, dianggarkan kira-kira 250 gram beratnya, akan diperiksa dengan teliti dan dibahagikan kepada spesimen yang lebih kecil untuk analisis lanjut oleh saintis di seluruh dunia.
Kejayaan misi ini membuka kemungkinan menarik untuk penerokaan asteroid masa hadapan. Baki bahagian kapal angkasa OSIRIS-REx dijangka meneruskan misinya dan meneroka satu lagi asteroid dekat Bumi bernama Apophis. Penyelidikan berterusan ini akan meningkatkan pemahaman kita tentang sistem suria dan sejarah awalnya.
Sumber:
– Artikel sumber