Dalam buku tentang masa depan kecerdasan buatan, profesor MIT Max Tegmark membentangkan senario dystopian di mana mesin menggunakan matlamat yang memudaratkan manusia jika mereka tidak dapat memahami dengan tepat dan menyelaraskan dengan kepentingan manusia. Walaupun ini mungkin kelihatan tidak masuk akal, spesies kita sendiri, melalui pengembangan pesat kecerdasan manusia, telah memberi kesan yang mendalam pada planet ini dan makhluk hidup lain.
Kemanusiaan, yang pernah menghadapi saat kritikal dengan hanya beberapa ribu individu yang tinggal, kini mewakili 36% daripada semua mamalia di Bumi. Tambahan 60% terdiri daripada haiwan seperti lembu, yang dibiakkan untuk kegunaan manusia. Hanya 4% adalah haiwan liar. Kemajuan kami telah mengakibatkan pengurangan ruang untuk haiwan lain, membawa kepada kepupusan besar-besaran keenam, yang pertama disebabkan oleh satu spesies. Peristiwa kepupusan ini tidak terhad kepada spesies individu tetapi menjejaskan keseluruhan dahan pokok evolusi, dengan genera hilang pada kadar 35 kali lebih cepat daripada 65 juta tahun yang lalu.
Penyelidik telah mendapati bahawa sekurang-kurangnya satu pertiga daripada vertebrata yang diketahui mengalami penurunan populasi dan terhad kepada ekosistem yang lebih kecil. Sebagai contoh, pernah ada 10 juta gajah pada awal abad ke-20, tetapi hari ini terdapat kurang daripada setengah juta, dengan banyak negara tidak lagi menjadi tuan rumah makhluk hebat ini.
Kehilangan keseluruhan genera bukan sahaja mengganggu ekosistem tetapi juga memberi kesan kepada kesihatan dan kesejahteraan manusia. Kehilangan pemangsa besar di kawasan tertentu telah menyebabkan peningkatan populasi rusa dan tikus ekor putih, yang menjadi tuan rumah kepada kutu yang menghantar penyakit Lyme. Selain itu, eksploitasi berlebihan sumber semula jadi dan pemusnahan biodiversiti menyumbang kepada penyebaran penyakit antara haiwan dan manusia, seperti yang dilihat dengan wabak Covid-19.
Memulihara biodiversiti dan melabur dalam perlindungan hutan tropika, di mana tahap biodiversiti tertinggi ditemui, adalah penting untuk mengurangkan keruntuhan ekosistem. Tindakan segera, disertai dengan pelaburan yang besar, adalah perlu untuk mengelakkan kemusnahan selanjutnya. Jika kita meneruskan jalan kita sekarang, akibatnya mungkin jauh lebih dahsyat daripada yang kita bayangkan.
Sumber: Buku Max Tegmark mengenai kecerdasan buatan, kajian yang diterbitkan dalam PNAS, pangkalan data International Union for Conservation of Nature