Galaksi sering dilihat sebagai entiti bebas atau ahli gugusan galaksi. Walau bagaimanapun, terdapat satu lagi kategori persatuan angkasa yang dikenali sebagai kumpulan galaksi. Kumpulan ini terdiri daripada bilangan galaksi yang lebih kecil dan lebih biasa di alam semesta tempatan. Satu contoh kumpulan galaksi ialah Kumpulan Tempatan, yang merangkumi galaksi biasa seperti Bima Sakti, Galaksi Andromeda (M31) dan Galaksi Pinwheel (M33).
Tidak seperti gugusan galaksi, yang boleh mempunyai ratusan atau ribuan ahli, kumpulan galaksi biasanya mengandungi tidak lebih daripada 50 galaksi. Kumpulan ini terdiri daripada gabungan galaksi besar, seperti lingkaran dan elips, serta galaksi tidak teratur dan kerdil yang lebih kecil.
Bagi ahli astronomi dan pemerhati bintang, kumpulan galaksi menawarkan sasaran yang menarik untuk pemerhatian. Satu kumpulan yang terkenal ialah Leo Triplet, juga dikenali sebagai Kumpulan M66. Ia terdiri daripada tiga galaksi lingkaran yang indah: M65, M66, dan NGC 3628. Terletak dalam buruj Leo, galaksi ini boleh diperhatikan menggunakan teropong atau teleskop.
Kumpulan galaksi terkenal lain termasuk Kumpulan M81, dengan galaksi M81 yang terkenal disertai jirannya, galaksi kerdil NGC 5195. Galaksi Whirlpool, juga dikenali sebagai M51, ialah satu lagi sasaran yang menarik, kerana ia disertai NGC 5195 yang lebih kecil.
Meneroka kumpulan galaksi memberikan pandangan berharga tentang pembentukan dan evolusi galaksi. Dengan mengkaji interaksi dan dinamik dalam kumpulan ini, ahli astronomi boleh memahami dengan lebih baik struktur berskala besar alam semesta.
Sumber: Majalah Astronomi, keluaran Mei