Pakar genetik telah membuat penemuan terobosan dengan mengasingkan dan menyahkod molekul RNA daripada spesimen harimau Tasmania berusia 130 tahun. Ini menandakan kali pertama RNA telah diambil daripada haiwan yang telah pupus. Bahan genetik itu diperoleh daripada spesimen dalam koleksi Muzium Sejarah Alam Sweden. Penemuan yang diterbitkan dalam jurnal saintifik Genome Research, menjelaskan bagaimana gen harimau Tasmania yang telah lama hilang berfungsi.
Harimau Tasmania, atau thylacine, ialah pemangsa marsupial yang lenyap kira-kira 2,000 tahun yang lalu, kecuali populasi di Tasmania yang kemudiannya diburu hingga pupus. Pengarang kajian utama Emilio Mármol Sánchez menyatakan bahawa walaupun memperkenalkan semula spesies itu bukanlah objektif penyelidikan, pemahaman yang lebih mendalam tentang solekan genetik harimau Tasmania boleh membantu usaha untuk menghidupkan semula haiwan itu.
Andrew Pask, yang mengetuai Makmal Penyelidikan Pemulihan Genetik Bersepadu Thylacine, menyifatkan kajian itu sebagai pecah tanah, kerana ia menunjukkan bahawa RNA boleh diekstrak daripada muzium lama dan sampel purba. Penemuan ini akan meningkatkan kefahaman saintis tentang biologi haiwan yang telah pupus dan meningkatkan pembinaan semula genom yang telah pupus.
Tidak seperti DNA, RNA ialah salinan sementara bahagian DNA dan lebih rapuh, rosak dengan cepat. Pada masa lalu, dipercayai bahawa RNA tidak bertahan dari masa ke masa. Walau bagaimanapun, pada 2019, penyelidik menyusun RNA daripada kulit serigala berusia 14,300 tahun yang dipelihara dalam permafrost. Kajian semasa selanjutnya menetapkan kemungkinan untuk mendapatkan semula RNA daripada haiwan yang telah pupus, dengan usaha masa depan yang bertujuan untuk memulihkan RNA daripada spesies yang hilang lebih awal, seperti mamut berbulu.
Pasukan penyelidik berjaya menyusun RNA daripada kulit spesimen harimau Tasmania dan tisu otot rangka, mengenal pasti gen khusus thylacine. Maklumat ini membentuk transkriptom haiwan, sama dengan genom yang disimpan dalam DNA. Memahami RNA membolehkan saintis memperoleh pemahaman yang lebih komprehensif tentang biologi haiwan. Mármol Sánchez menggunakan analogi bandar di mana setiap restoran mempunyai akses kepada satu buku resipi gergasi (DNA), tetapi RNA yang membolehkan setiap restoran mencipta hidangan yang berbeza. Dengan menganalisis RNA, saintis boleh mendedahkan biologi dan metabolisme yang rumit dalam sel.
Kejayaan dalam menyahkod rahsia genetik spesies yang telah pupus ini membuka kemungkinan baharu untuk mengkaji DNA purba dan memahami cara kerja rumit makhluk yang telah lama hilang.
Sumber:
– CNN – Pakar genetik menyahkod RNA harimau Tasmania yang telah pupus, menurut kajian baharu (sumber dialih keluar)
– Penyelidikan Genom – Pemeliharaan RNA dalam tisu marsupial: kes ujian dalam harimau Tasmania (sumber dialih keluar)