Kajian terbaru yang diterbitkan dalam Laporan Saintifik telah mendedahkan kewujudan spesies buaya yang tidak dikenali sebelum ini di Thailand. Spesies yang baru ditemui, bernama Alligator munensis, mempamerkan hubungan evolusi yang rapat dengan buaya Cina (Alligator sinensis). Penyelidikan terobosan ini menawarkan pandangan unik tentang ciri-ciri tengkorak buaya Asia ini dan memberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang keturunan evolusi mereka.
Penemuan itu dibuat oleh pasukan penyelidik, termasuk Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit, Pannipa Tian, yang memeriksa tengkorak fosil yang dianggarkan berusia lebih muda daripada 230,000 tahun. Tengkorak yang hampir lengkap ini ditemui berhampiran Sungai Mun di Ban Si Liam, Thailand, itulah sebabnya spesies itu dinamakan Alligator munensis.
Dengan membandingkan ciri tengkorak A. munensis dengan spesies buaya lain, termasuk buaya Cina, para penyelidik dapat mengenal pasti beberapa ciri unik spesies yang baru ditemui itu. Ini termasuk muncung lebar dan pendek, tengkorak tinggi, bilangan soket gigi yang berkurangan, dan lubang hidung yang terletak jauh dari hujung muncung. Para penyelidik juga menyatakan persamaan antara tengkorak A. munensis dan buaya Cina, seperti bukaan kecil di bumbung mulut, rabung di bahagian atas tengkorak, dan rabung yang dibangkitkan di belakang lubang hidung.
Berdasarkan penemuan mereka, penyelidik mencadangkan bahawa A. munensis dan buaya Cina berkait rapat dan mungkin berkongsi nenek moyang yang sama di tanah rendah sistem sungai Yangtze-Xi dan Mekong-Chao Phraya. Mereka membuat spekulasi bahawa perubahan dalam ketinggian Dataran Tinggi Tibet tenggara antara 23 dan 5 juta tahun yang lalu boleh membawa kepada pemisahan populasi yang berbeza dan evolusi kedua-dua spesies yang berasingan ini.
Penyelidikan juga mendedahkan bahawa A. munensis mempunyai soket gigi yang besar di bahagian belakang mulutnya, menunjukkan bahawa ia mungkin mempunyai gigi yang mampu menghancurkan cengkerang. Ini menunjukkan bahawa spesies itu mungkin telah memakan mangsa bercangkang keras, seperti siput, sebagai tambahan kepada haiwan lain.
Penemuan ini bukan sahaja mengembangkan pengetahuan kita tentang kepelbagaian spesies buaya tetapi juga memberikan pandangan berharga tentang evolusi buaya Asia. Penyelidikan lanjut dalam bidang ini mungkin mendedahkan butiran yang lebih menarik tentang sejarah evolusi makhluk purba ini.
Rujukan: Darlim, G., Suraprasit, K., Chaimanee, Y., Tian, P., Yamee, C., Rugbumrung, M., Kaweera, A., & Rabi, M. (2023). Spesies Alligator bermuncung dalam yang telah pupus dari Quaternary of Thailand dan mengulas tentang evolusi gigi hancur dalam buaya. Laporan Saintifik. DOI: 10.1038/s41598-023-36559-6