Banyak ahli gunung berapi tertanya-tanya sama ada gunung berapi Yellowstone akan meletus sepanjang hayat kita. Kajian terbaru telah memberikan pandangan baharu tentang cara kerja takungan ruang magma gunung berapi. Kajian ini berdasarkan data seismik yang dikumpul daripada seismometer yang dipasang di sekitar kaldera pada tahun 2020. Memahami perkara yang berlaku di bawah permukaan dan kemungkinan letusan atau aktiviti seismik lain adalah penting. Walau bagaimanapun, adalah penting untuk ambil perhatian bahawa tidak kira berapa banyak penyelidikan yang dijalankan, kemusnahan yang disebabkan oleh letusan tidak pernah berlaku sebelum ini.
Yellowstone telah meletus tiga kali dalam beberapa juta tahun yang lalu, dengan letusan terbaru berlaku kira-kira 640,000 tahun yang lalu. Letusan terakhir adalah 1,000 kali lebih besar daripada letusan Gunung St. Helens yang dahsyat pada tahun 1980 dan mencipta lekukan besar yang dipanggil kaldera yang berukuran 55km panjang dengan lebar 80km. Purata masa antara letusan di Yellowstone adalah sekitar 660,000 tahun.
Para saintis dalam dokumentari yang dipanggil Yellowstone Supervolcano membincangkan kemungkinan letusan dan kesannya. Ahli geologi Jake Lowenstern menekankan ketidakpastian Yellowstone kerana saiz dan kerumitannya. Dia menyatakan bahawa "sistem semula jadi boleh melemparkan kita banyak bola lengkung" dan bahawa "banyak perkara boleh berlaku yang kita tidak benar-benar bersedia."
Di bawah kaldera terletak ruang magma, yang disuap oleh segumpal bahan separa cecair panas yang membentang 465 batu. Walaupun ruang itu kebanyakannya mengandungi batu pepejal, ia berpotensi untuk mencairkan dan akhirnya menolak melalui permukaan Bumi. Pada masa ini, magma dipercayai perlahan-lahan naik melalui bulu dan masuk ke dalam ruang pada kadar kira-kira dua inci setahun. Para saintis akan bimbang apabila kepulan itu mula cair dan bergerak ke atas.
Semasa letusan terakhir, bentangan gunung sepanjang 50 batu runtuh ke dalam ruang magma, mengeluarkan 1,000 kilometer padu batu, debu, dan abu gunung berapi ke atmosfera. Bahan ini meliputi sebahagian besar Amerika Syarikat, mencapai Lautan Pasifik, dan bahkan mengembara sejauh 2,000 batu ke Teluk Mexico.
Pada masa ini, tiada tanda-tanda bahawa Yellowstone bersedia untuk meletus. Aktiviti seismik yang sengit di seluruh taman mungkin akan menjadi penunjuk pertama, diikuti dengan gempa bumi dan keretakan di atas ruang magma. Walaupun senario terburuk mungkin berlaku, letusan kecil adalah lebih biasa.
Walau bagaimanapun, saintis percaya bahawa letusan supervolcano akan berlaku pada masa hadapan-itu hanya soal bila, bukan jika.