Kapal angkasa NASA OSIRIS-REx bersedia untuk menghantar pakej yang dikumpulkan dari asteroid Bennu ke padang pasir Arizona. Permukaan Bennu yang kaya dengan karbon menjadikannya sasaran penting bagi saintis yang mengkaji asal-usul kehidupan di Bumi. Kapal angkasa itu menghadapi cabaran semasa misinya, termasuk hampir hilang dalam kerikil longgar di Bennu. Namun begitu, pasukan itu berjaya mengumpul sampel regolit dari permukaan asteroid.
Jurutera kimia Solveig Irvine dari Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA menjelaskan bahawa komposisi Bennu boleh memberikan pandangan berharga tentang kimia Bumi dan potensi untuk hidupan di angkasa. Dengan mengkaji asteroid berkarbon ini, para saintis berharap untuk mengetahui lebih lanjut tentang prekursor kehidupan dan kimia yang wujud di luar Bumi.
Salah satu kelebihan misi seperti OSIRIS-REx ialah mereka menyediakan data saintifik yang berharga tanpa memerlukan angkasawan manusia. Kapal angkasa robotik boleh beroperasi secara autonomi dan mengumpul data secara berterusan, membolehkan pemahaman yang lebih mendalam tentang alam semesta kita. Walaupun penerbangan angkasa lepas manusia menawarkan faedah penerokaan langsung, misi robotik lebih menjimatkan kos dan boleh beroperasi untuk jangka masa yang panjang tanpa rehat.
Mengenai sampel yang dikumpul oleh OSIRIS-REx, ia akan dibawa ke Pusat Angkasa Johnson di Texas untuk kurasi. Kira-kira 75% daripada sampel akan disimpan untuk saintis masa depan, manakala baki 25% akan dianalisis oleh pasukan OSIRIS-REx. Pasukan ini terdiri daripada saintis bertaraf dunia yang akan menjalankan pelbagai analisis untuk mendapatkan maklumat lanjut tentang komposisi Bennu.
Kapal angkasa itu telah diminati oleh pasukan NASA, yang dipanggil O-Rex. Mereka tidak sabar-sabar menjangka usaha seterusnya dan memegang lampiran khas kepada penjelajah robot yang telah mengumpulkan data berharga dari asteroid jauh.
Sumber:
– Pusat Penerbangan Marshall Space NASA
- Universiti Arizona
– Lockheed Martin
– Pusat Angkasa Goddard