Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah menemui medan magnet galaksi paling jauh yang pernah diperhatikan dalam galaksi yang dipanggil 9io9. Medan itu, yang wujud kira-kira 11 bilion tahun lalu, dikesan dengan mengkaji sinaran yang dipancarkan oleh butiran debu yang sejajar dengan medan magnet galaksi. Penemuan ini penting kerana medan magnet tertib berskala besar hanya diperhatikan di Bima Sakti dan galaksi berdekatan, dan tidak banyak yang diketahui tentang pembentukan medan magnet dalam galaksi muda.
Medan magnet memainkan peranan penting dalam pembentukan bintang dan galaksi, namun ia agak kurang difahami berbanding dengan proses lain. Mengesan medan magnet jauh dalam galaksi muda secara teknikalnya mencabar, dan selalunya ia tidak terdapat dalam model dan simulasi pembentukan dan evolusi galaksi. Walau bagaimanapun, pasukan saintis dapat mengesan medan magnet dalam 9io9 kerana ia adalah galaksi yang sangat bercahaya yang berlensa secara graviti.
Para penyelidik menggunakan Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) di Chile untuk mengesan pelepasan haba daripada butiran debu sekitar 9io9. Butiran habuk ini boleh diselaraskan dengan medan magnet seperti jarum kompas dan memancarkan cahaya terkutub. Dengan menganalisis polarisasi cahaya yang dipancarkan, pasukan membuat kesimpulan arah dan kekuatan medan magnet. Mereka mendapati bahawa kekuatan medan magnet 9io9 adalah kira-kira 20 kali ganda daripada Bima Sakti.
Penemuan ini menunjukkan bahawa medan magnet seperti yang diperhatikan di lebih banyak galaksi tempatan boleh diwujudkan dalam tempoh masa yang agak singkat dari Big Bang. Ia juga mewakili kemajuan yang ketara dalam pemahaman kita tentang medan magnet galaksi yang lebih tua kerana petunjuk medan magnet tersusun sebelum ini hanya wujud sehingga anjakan merah 0.4, manakala 9io9 mempunyai anjakan merah 2.6.
Penyelidik telah membangunkan teori tentang bagaimana pergolakan dalam 9io9, yang disebabkan oleh pembentukan bintang yang sengit dan putaran pantas, menguatkan medan magnet, yang membawa kepada pembentukan medan magnet tersusun skala galaksi dalam galaksi muda. Kajian masa depan bertujuan untuk memetakan medan magnet dalam resolusi yang lebih tinggi untuk mendedahkan struktur halusnya.
Sumber: Alam, ALMA