Dunia prasejarah menimbulkan imej makhluk menakutkan dengan gigi dan kuku yang tajam. Walau bagaimanapun, sebelum pemerintahan dinosaur, terdapat pelbagai jenis spesies haiwan yang sering dibayangi dan dilupakan. Spesies ini mendiami Bumi semasa tempoh Permian, yang berlaku kira-kira 299 hingga 251 juta tahun yang lalu.
Semasa tempoh Permian, Bumi adalah rumah kepada tumbuhan pertama dan gergasi pemakan daging. Antara makhluk prasejarah ini ialah Dimetrodon, sinapsid besar dengan layar di belakangnya. Sinapsid, yang bukan dinosaur, tergolong dalam kumpulan haiwan yang akhirnya mengembangkan ciri mamalia dan menjadi nenek moyang mamalia awal.
Satu lagi makhluk Permian yang luar biasa ialah Cotylorhynchus, haiwan besar dengan badan berbentuk tong dan tengkorak yang luas dan tebal. Berukuran lebih 4.5 meter panjang dan berat sekitar 330 kilogram, Cotylorhynchus adalah salah satu herbivor besar terawal dan memainkan peranan penting dalam ekosistem Permian.
Edaphosaurus, dengan kepala kecil dan gigi besar seperti pasak, adalah satu lagi gergasi Permian. Makhluk ini, berukuran sehingga 3.5 meter panjang, bergantung pada giginya untuk mengisar tumbuhan sebagai sumber makanan utamanya.
Scutosaurus, walaupun kelihatan menakutkan dengan plat berperisai dan badan gempal, lebih setanding dengan lembu dalam saiz dan gaya hidup. Reptilia anapsid ini mengembara jauh untuk mencari dedaun segar.
Inostrancevia, salah satu pemangsa terbesar zaman Permian, tergolong dalam kumpulan yang dikenali sebagai Gorgonopsid. Pemangsa karnivor ini mempunyai taring tajam seperti pedang dan menggunakannya untuk menangkap dan mengoyak mangsanya. Inostrancevia menjangkau lebih 3 meter panjang dan merupakan pemangsa puncak pada zamannya.
Tempoh Permian akhirnya berakhir dengan peristiwa kepupusan besar-besaran, menghapuskan kira-kira 90% kehidupan di Bumi. Peristiwa kepupusan ini, yang dikenali sebagai Kepupusan Permian, membuka jalan kepada kehidupan dan spesies baru untuk muncul, termasuk kebangkitan dinosaur semasa tempoh Triassic.
Kepupusan adalah bahagian penting dalam kitaran hidup, membolehkan ceruk baharu diisi dan memupuk kemunculan spesies baharu. Tanpa Kepupusan Permian, gergasi Triassic, dan akhirnya dinosaur, mungkin tidak pernah wujud. Melalui peristiwa evolusi dan malapetaka semula jadi ini, seperti kesan asteroid yang menghapuskan dinosaur, yang membuka jalan kepada dunia yang kita kenali hari ini.
Sumber:
– Tempoh Permian: Encyclopaedia Britannica
– Sinapsid: National Geographic
– Cotylorhynchus: Institut Teknologi New York
– Edaphosaurus: Muzium Paleontologi Universiti California
– Scutosaurus: Muzium Paleontologi Universiti California
– Inostrancevia: Pangkalan Data Paleobiologi