Misi Osiris-Rex NASA bersedia untuk mencipta sejarah dengan menghantar sampel asteroid terbesar yang pernah dikembalikan ke Bumi. Kapsul yang mengandungi kira-kira 250g batu dan habuk yang dikumpulkan dari asteroid Bennu dijangka mendarat di padang pasir Utah pada hari Ahad. Misi ini menandakan percubaan pertama NASA untuk mengumpul sampel daripada asteroid sejak 2020.
Kapal angkasa Osiris-Rex telah dilancarkan pada September 2016 dan tiba di Bennu pada Disember 2018. Sepanjang hampir dua tahun, kapal angkasa itu memetakan permukaan asteroid dengan teliti sebelum mengumpul sampel pada 20 Oktober 2020.
Sebahagian daripada sampel, kira-kira satu perempat, akan diedarkan di kalangan lebih 200 individu daripada 38 institusi di seluruh dunia. Kumpulan saintis yang pelbagai ini akan bekerjasama untuk menganalisis sampel dan mendapatkan pandangan tentang sejarah awal dan evolusi sistem suria kita. Bennu, peninggalan berusia 4.5 bilion tahun, dilihat sebagai kapsul masa yang boleh memberikan petunjuk berharga tentang pembentukan planet.
Salah satu kelebihan utama mengumpul sampel terus dari asteroid seperti Bennu ialah pencemaran yang minimum. Tidak seperti meteorit yang jatuh ke Bumi dan cepat tercemar apabila bersentuhan dengan atmosfera kita, sampel Osiris-Rex akan memberi para saintis gambaran yang tidak tercemar ke masa lalu. Ini mungkin penting dalam memahami asal usul organik dan air yang mungkin telah menyumbang kepada pembangunan kehidupan di Bumi.
Ahli Astrofizik Prof Boris Gansicke dari Universiti Warwick menekankan kepentingan mengkaji asteroid: "Asteroid dalam sistem suria kita mengandungi blok binaan mentah dari mana Bumi dibuat, jadi memikirkan komposisinya akan memberitahu kita banyak tentang bagaimana planet kita terbentuk. . Masih banyak soalan yang belum terjawab, seperti sumber air Bumi dan asal-usul bahan-bahan untuk kehidupan.”
Misi ini mewakili satu peristiwa penting dalam pencarian pengetahuan kita tentang sejarah sistem suria kita dan membuka kemungkinan untuk penerokaan lanjut asteroid dan potensi kesannya terhadap pemahaman kita tentang asal usul kehidupan.
Sumber:
– PA