Satu kajian baru dari Universiti Copenhagen mendedahkan bahawa obor-obor mempunyai keupayaan pembelajaran yang lebih tinggi daripada yang dipercayai sebelum ini, mencabar idea bahawa sistem saraf yang lebih maju menyamai potensi pembelajaran yang lebih besar. Para penyelidik memberi tumpuan kepada obor-obor kotak Caribbean, spesies yang terkenal dengan sifat berbisanya. Walaupun makhluk ini hanya memiliki 1,000 sel saraf dan tidak mempunyai otak terpusat, mereka mampu melakukan proses pembelajaran yang kompleks. Penemuan ini bukan sahaja mengubah pemahaman otak, tetapi ia juga mempunyai implikasi terhadap fungsi kognitif manusia dan kajian demensia.
Pendapat saintifik yang berlaku ialah haiwan dengan sistem saraf yang lebih maju mempunyai kapasiti pembelajaran yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, kajian ini mencabar tanggapan itu. Obor-obor dan saudara-mara mereka, secara kolektif dikenali sebagai cnidarians, adalah antara haiwan terawal untuk membangunkan sistem saraf. Obor-obor kotak, yang terkenal tinggal di paya bakau Caribbean dan mempunyai 24 mata, menggunakan sistem visual mereka untuk memburu copepod di antara akarnya.
Pakar neurobiologi Anders Garm, yang telah mengkaji obor-obor kotak selama lebih sedekad, mendapati bahawa obor-obor boleh belajar daripada kesilapan mereka dan mengubah suai tingkah laku mereka. Apabila menghampiri akar bakau, obor-obor menilai jarak untuk menentukan bila hendak berpaling. Keupayaan ini amat penting untuk kelangsungan hidup mereka. Pasukan penyelidik mendapati bahawa kontras, atau kegelapan akar berbanding dengan air, adalah kunci kepada penilaian jarak. Tambahan pula, hubungan antara jarak dan kontras berubah setiap hari disebabkan oleh faktor luaran seperti air hujan dan tindakan ombak. Obor-obor boleh menggabungkan kesan visual dan sensasi untuk belajar daripada setiap gerakan mengelak yang tidak berjaya.
Penemuan ini mencabar kepercayaan terdahulu tentang apa yang haiwan dengan sistem saraf mudah mampu. Kajian itu juga mengenal pasti sel khusus yang terlibat dalam pembelajaran lanjutan dalam obor-obor. Memahami mekanisme pembelajaran dalam obor-obor boleh memberikan pandangan tentang proses pembelajaran selular dalam haiwan lain. Penyelidikan ini mempunyai implikasi yang berpotensi untuk mengkaji pembentukan ingatan dan boleh menyumbang kepada pemahaman yang lebih baik dan potensi tindak balas demensia pada masa hadapan.
Sumber:
– Kajian dari Universiti Copenhagen, diterbitkan dalam Biologi Semasa