Kapal angkasa Osiris-Rex NASA telah berjaya membawa balik sampel asteroid dari angkasa lepas, menandakan peristiwa penting dalam penerokaan angkasa lepas. Kapsul sampel kecil itu dilepaskan dari kapal angkasa semasa penerbangan Bumi dan dipayung terjun ke kawasan terpencil tanah tentera di Utah. Kapsul itu dianggarkan menyimpan sekurang-kurangnya secawan runtuhan daripada asteroid kaya karbon yang dikenali sebagai Bennu. Jepun adalah satu-satunya negara lain yang berjaya memulangkan sampel asteroid.
Sampel ini mewakili tangkapan terbesar dari luar bulan dan dipercayai mengandungi blok bangunan terpelihara dari sistem suria awal, memberikan pandangan berharga tentang pembentukan Bumi dan kehidupan. Kapal angkasa Osiris-Rex, yang memulakan misi $1 bilion pada 2016, sampai ke Bennu pada 2018 dan mengumpul sampel menggunakan vakum kayu panjang pada 2020. Sepanjang perjalanannya, kapal angkasa itu mencatatkan sejauh 6.2 bilion kilometer.
Usaha pemulihan NASA di Utah melibatkan helikopter dan bilik bersih sementara di Julat Ujian dan Latihan Utah Jabatan Pertahanan. Sampel akan diangkut ke Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston untuk analisis lanjut. Pembukaan bekas sampel akan menentukan jumlah tepat bahan yang dikumpul.
Jurutera menganggarkan bahawa kanister itu mengandungi kira-kira 250 gram bahan dari Bennu, dengan margin ralat 100 gram. Ini melebihi keperluan minimum misi. Pengukuran yang tepat akan diperoleh dalam minggu-minggu akan datang. NASA merancang untuk mempamerkan sampel kepada orang ramai pada bulan Oktober.
Bennu, yang kini mengorbit matahari pada jarak 81 juta kilometer dari Bumi, sepanjang kira-kira setengah kilometer dan dipercayai serpihan asteroid yang lebih besar. Sampel ini akan menyediakan data penting untuk usaha pesongan asteroid pada masa hadapan, kerana Bennu diunjurkan akan mendekati Bumi pada tahun 2182.
Misi yang berjaya ini menandakan pemulangan sampel ketiga NASA daripada misi robotik angkasa lepas dan menetapkan peringkat untuk usaha penerokaan masa depan, termasuk misi untuk memulangkan sampel dari Marikh oleh penjelajah Perseverance.
Sumber:
– [Tajuk Artikel Sumber: Sampel asteroid pertama NASA telah mendarat di Bumi](sumber)
– [Imej Sumber: Sampel asteroid pertama NASA telah mendarat di Bumi](sumber)