Kajian terbaru yang dijalankan oleh penyelidik dari Institut Mario Negri untuk Penyelidikan Farmakologi di Itali telah menemui hubungan antara jangkitan Covid-19 yang teruk dan set gen tertentu yang diwarisi daripada Neanderthal. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal iScience, mengkaji hubungan antara faktor genetik dan keterukan penyakit di wilayah Bergamo, yang merupakan salah satu kawasan paling teruk dilanda di Itali semasa awal wabak itu.
Kajian itu menganalisis data genetik daripada 1,200 peserta dan mengenal pasti kawasan pada kromosom 3 yang secara signifikan dikaitkan dengan risiko dijangkiti Covid-19 dan mengalami gejala yang teruk. Secara khusus, kehadiran tiga daripada enam gen di rantau ini, iaitu CCR9, CXCR6, dan LZTFL1, meningkatkan kerentanan kepada penyakit yang teruk. Gen CCR9 dan CXCR6 memainkan peranan dalam tindak balas imun dan keradangan semasa jangkitan, manakala gen LZTFL1 mengawal perkembangan dan fungsi sel dalam saluran pernafasan.
Menariknya, kajian itu juga mendedahkan bahawa tiga daripada enam gen yang dikaitkan dengan peningkatan risiko diwarisi daripada Neanderthal. Gen ini pada asalnya ditemui dalam genom Vindija, bertarikh 50,000 tahun dahulu dan ditemui di Croatia. Para penyelidik mencadangkan bahawa gen ini mungkin pernah melindungi Neanderthal daripada jangkitan, tetapi pada manusia moden, mereka membawa kepada tindak balas imun yang berlebihan yang mendedahkan individu kepada penyakit yang lebih teruk.
Sebagai tambahan kepada penemuan ini, kajian itu juga mengenal pasti 17 kawasan genetik lain yang berpotensi dikaitkan dengan penyakit teruk dan risiko jangkitan. Penemuan ini menyerlahkan sumbangan genetik kepada keterukan Covid-19.
Perlu diingat bahawa penyelidikan terdahulu yang dijalankan pada tahun 2022 oleh saintis dari Institut Karolinska di Sweden dan Institut Max Planck di Jerman telah menunjukkan bahawa manusia moden mewarisi faktor risiko genetik untuk Covid-19 yang teruk daripada Neanderthal. Gen CCR5, yang terletak pada kromosom 3, didapati mengurangkan risiko dijangkiti HIV sebanyak 27 peratus.
Secara keseluruhannya, kajian ini menambah kepada semakin banyak bukti yang mengaitkan genetik dan kerentanan kepada Covid-19 yang teruk. Memahami faktor genetik yang terlibat boleh memaklumkan penyelidikan masa depan dan usaha untuk membangunkan terapi yang disasarkan atau langkah pencegahan bagi mereka yang berisiko lebih tinggi.
Sumber:
– Institut Penyelidikan Farmakologi Mario Negri
– Jurnal iScience