Pencarian bercita-cita tinggi NASA untuk membawa balik sampel dari Marikh, yang dikenali sebagai misi Mars Sample Return (MSR), telah menghadapi cabaran yang ketara, menurut laporan akhir lembaga semakan bebas. Lembaga semakan telah menyifatkan misi itu sebagai sangat kompleks dengan jangkaan bajet dan jadual yang tidak realistik. Akibatnya, NASA telah menghentikan rancangannya untuk mengesahkan kos dan garis masa rasmi, sambil membentuk pasukannya sendiri untuk menyemak laporan dan membuat cadangan untuk laluan misi ke hadapan menjelang suku kedua 2024.
Misi MSR dianggap sebagai salah satu usaha paling kompleks yang dilakukan oleh agensi angkasa lepas, melibatkan pemasangan dan pelancaran berbilang kapal angkasa, termasuk pengorbit, pendarat, dua helikopter dan roket, dengan matlamat untuk mencapai Marikh menjelang 2028. Walau bagaimanapun, lembaga semakan mencadangkan bahawa hampir tiada peluang pendarat dan pengorbit bersedia untuk pelancaran menjelang 2028. Sebaliknya, lembaga itu mencadangkan menyasarkan untuk kesediaan pelancaran pada tahun 2030.
Sejak penubuhannya, NASA telah menghadapi kesukaran dalam menguruskan belanjawan dan jadual untuk misi Mars Sample Return. Lembaga semakan bebas, yang ditubuhkan pada bulan Mei, ditugaskan untuk menilai pelan teknikal, kos dan jadual sebelum pengesahan reka bentuk misi. Sandra Connelly, timbalan pentadbir bersekutu NASA untuk sains, menekankan peranan lembaga semakan bebas dalam menilai sama ada agensi itu berada di landasan yang betul untuk memenuhi matlamat misinya dalam anggaran yang diperuntukkan.
Anggaran kos rasmi untuk misi MSR belum diisytiharkan lagi. Pada tahun 2020, NASA dan Agensi Angkasa Eropah menganggarkan kos minimum $7 bilion, tetapi kebimbangan mengenai melebihi bajet telah timbul. Laporan baru-baru ini menunjukkan bahawa kos kitaran hayat penuh misi itu mungkin berkisar antara $8 bilion dan $11 bilion.
Untuk terus berada di landasan untuk pelancaran 2028, NASA telah meminta pembiayaan tambahan sebanyak $250 juta untuk tahun fiskal semasa dan tambahan $250 juta pada 2024. Jawatankuasa kecil Peruntukan Senat, dalam laporannya untuk bajet 2024 yang dicadangkan, telah mengarahkan NASA untuk menyerahkan profil pendanaan tahun demi tahun terperinci dalam kos kitaran hayat $5.3 bilion yang digariskan dalam Tinjauan Dekadal sains planet 2022. Kegagalan berbuat demikian boleh mengakibatkan pembatalan misi.
Walaupun menghadapi cabaran dan kebimbangan belanjawan, lembaga semakan bebas mengiktiraf kepentingan kritikal misi Pemulangan Sampel Marikh dalam program penerokaan Marikh NASA. Misi ini mempunyai potensi untuk menjawab soalan asas tentang sejarah Marikh dan kewujudan hidupan luar angkasa. Laporan itu menggesa NASA untuk menyampaikan secara berkesan kepentingan misi itu kepada orang ramai dan pihak berkepentingan kerana ia berpotensi untuk merevolusikan pemahaman kita tentang Marikh dan Sistem Suria yang lebih luas.
-
Sumber:
– NASA
– Lembaga Kajian Bebas