Kapal angkasa OSIRIS-REx NASA telah berjaya mengembalikan sampel asteroid Bennu ke Bumi dalam misi pecah tanah. Kapsul angkasa lepas yang mengandungi kira-kira 250 gram batu dan bahan lain daripada asteroid itu mendarat dengan selamat di Dugway Proving Ground Tentera AS di Utah. Ini menandakan kali pertama NASA mengumpul dan memulihkan sampel daripada asteroid.
Perjalanan untuk mendapatkan sampel asteroid adalah satu yang sukar, dengan siasatan OSIRIS-REx bergerak lebih dari 4 bilion batu untuk sampai ke Bennu dan kemudian membuat perjalanan pulang. Misi ini bertujuan untuk memberikan pandangan berharga tentang asal usul kehidupan di Bumi dan hari-hari awal sistem suria kita.
Apabila memasuki semula ke atmosfera Bumi, kapsul itu mencapai kelajuan sehingga 27,000 mph dan mengalami suhu setinggi 5,300 darjah Fahrenheit. Ia menggunakan payung terjunnya lebih tinggi daripada jangkaan tetapi mendarat dengan selamat di padang pasir Utah. Pasukan pemulihan mengesahkan bahawa kapsul itu utuh dan tidak mengalami kerosakan semasa mendarat.
Langkah seterusnya adalah untuk mengangkut kapsul ke bilik bersih sementara di Dugway Proving Ground Tentera AS, di mana ia akan dibuka dan kanister yang mengandungi sampel asteroid akan disediakan untuk pengangkutan sekali lagi. Sampel itu kemudiannya akan dimuatkan ke dalam pesawat dan diterbangkan ke Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston, Texas.
Sebaik sahaja di Pusat Angkasa Johnson, sampel akan dibahagikan antara institusi saintifik dan agensi angkasa yang berbeza. NASA akan menerima 70% daripada sampel untuk analisis, manakala 25% akan dikongsi dengan saintis dari pelbagai kemudahan, 4% akan pergi ke Agensi Angkasa Kanada, dan 0.5% akan diberikan kepada Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun.
Kejayaan pendaratan dan pemulihan sampel asteroid menyimpulkan misi tujuh tahun yang menghadapi cabaran yang tidak dijangka, seperti keperluan untuk memprogram semula pendaratan kapal angkasa kerana komposisi Bennu. Walau bagaimanapun, pendekatan berhati-hati dan sengaja pasukan OSIRIS-REx membolehkan mereka mengatasi halangan ini dan mencapai kejayaan bersejarah ini.
Sumber: NASA