Para saintis telah lama tertarik dengan bulan Musytari Europa, yang diketahui mempunyai lautan masin yang luas di bawah cangkerang beraisnya. Lautan bawah permukaan ini dianggap sebagai persekitaran yang berpotensi di mana kehidupan boleh berkembang maju. Walau bagaimanapun, kelegapan cengkerang Europa menjadikan ia mencabar para saintis untuk mengkaji kimia lautan secara langsung.
Kajian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Science menggunakan teknik yang dipanggil spektroskopi inframerah dekat untuk menganalisis kepekatan karbon dioksida pada permukaan Europa dan mengesan asal usulnya. Hasilnya menunjukkan bahawa karbon di Europa berkemungkinan berasal dari dalam lautannya, memberikan pandangan berharga untuk misi NASA masa depan dan meningkatkan pemahaman kita tentang kebolehdiaman bulan.
Penyelidikan ini dibina berdasarkan pemerhatian sebelumnya yang dibuat oleh Teleskop Angkasa Hubble, yang mendedahkan kepekatan natrium klorida yang tinggi di rantau yang dipanggil Tara Regio, yang dikenali sebagai "muka bumi huru-hara" kerana aktiviti geologi masa lalunya. Kajian baharu menggunakan Kamera Inframerah Dekat Teleskop Angkasa James Webb kini telah mengenal pasti kehadiran karbon dioksida setempat di Tara Regio juga. Para saintis percaya bahawa penemuan ini menyokong lagi hipotesis bahawa karbon dioksida terpancar dari bawah cengkerang berais Europa, yang akhirnya berasal dari lautan dalamannya.
Karbon adalah elemen penting untuk kehidupan seperti yang kita ketahui, berfungsi sebagai tulang belakang molekul penting. Walaupun karbon telah ditemui di luar Bumi sebelum ini, seperti di Marikh dan Zuhrah, pengesanannya di Europa menguatkan idea bahawa bulan mungkin menyimpan bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan timbul.
Berdasarkan penemuan ini, NASA telah merancang dua misi untuk meneroka Europa dalam masa terdekat. Kapal angkasa Europa Clipper, yang akan dilancarkan pada Oktober 2024, akan melakukan penerbangan dekat dengan objektif utama untuk menentukan sama ada lautan bawah permukaan boleh menyokong kehidupan. Selain itu, misi JUICE yang dilancarkan oleh Agensi Angkasa Eropah akan sampai ke Musytari menjelang 2031 dan juga menyiasat Europa bersama-sama dengan bulan lain dalam sistem Jovian.
Sumber:
- Sains (jurnal)
– NASA