Kapal angkasa OSIRIS-REx NASA telah berjaya mendarat di padang pasir Utah selepas misi tujuh tahun untuk mengumpul sampel dari asteroid Bennu. Kapal angkasa lepas mengeluarkan kapsul yang mengandungi serpihan asteroid, yang terjun payung ke zon pendaratan. Menurut saintis, kapsul itu dianggarkan memuatkan sekurang-kurangnya secawan runtuhan daripada asteroid yang kaya dengan karbon itu. Walau bagaimanapun, jumlah sebenar tidak akan diketahui sehingga bekas dibuka.
Misi itu melibatkan sumbangan Kanada OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA), yang mengimbas dan mengukur permukaan asteroid, memberikan peta yang sangat tepat yang membantu menentukan tapak pendaratan. Kanada akan mempunyai akses kepada sebahagian kecil bahan asteroid yang dikumpul.
Jepun juga memainkan peranan dalam misi itu, setelah memulangkan sampel daripada dua asteroid lain sebelum ini. Setiap kali, NASA menerima sebahagian daripada sampel.
Kapsul yang ditemui akan diangkut ke bilik bersih di Johnson Space Center NASA di Houston, di mana analisis dua tahun akan dilakukan. Sampel itu akan didedahkan kepada umum pada 11 Oktober.
Bennu, yang ditemui pada tahun 1999, diklasifikasikan sebagai objek dekat Bumi kerana ia melewati dekat dengan planet kita setiap enam tahun. Ia adalah lebih kurang saiz Bangunan Empire State. Data yang dikumpul daripada misi ini akan menyumbang kepada usaha untuk memesongkan asteroid yang mungkin menimbulkan ancaman kepada Bumi pada masa hadapan.
Kejayaan pengembalian sampel asteroid adalah peristiwa penting dalam penerokaan angkasa lepas, membolehkan saintis mengkaji bahan mentah sistem suria seperti berbilion tahun dahulu. Kapal angkasa OSIRIS-REx sudah pun menyasarkan asteroid Apophis untuk pertemuan masa depan pada 2029.
Sumber:
– NASA
– The Associated Press