NASA telah berjaya mendaratkan sampel asteroid terbesar yang pernah dikumpulkan semula di Bumi. Sampel itu, yang dikumpul sebagai sebahagian daripada misi Osiris-Rex NASA, adalah misi pertama agensi angkasa AS untuk mengumpul sampel daripada asteroid dan yang pertama oleh mana-mana agensi sejak 2020. Kapsul yang mengandungi kira-kira 250g batu dan habuk yang dikumpulkan daripada asteroid Bennu menyentuh turun di padang pasir Utah berhampiran Salt Lake City lebih awal daripada jadual. Sampel akan diberikan kepada sekumpulan lebih daripada 200 orang daripada 38 institusi pengedaran global. Asteroid Bennu ialah sisa sistem suria awal kita yang berusia 4.5 bilion tahun, dan saintis percaya ia boleh membantu menjelaskan cara planet terbentuk dan berkembang. Pakar berkata, asteroid dekat Bumi yang kaya karbon berfungsi sebagai kapsul masa dari sejarah terawal sistem suria.
Sampel akan memberikan petunjuk penting yang boleh membantu kita memahami asal usul organik dan air yang mungkin membawa kepada kehidupan di Bumi. Tidak seperti meteorit yang jatuh ke Bumi, yang cepat tercemar apabila bersentuhan dengan atmosfera, sampel yang dikumpul terus dari Bennu akan memberikan gambaran yang tidak tercemar ke masa lalu. Misi pemulangan sampel seperti Osiris-Rex adalah penting kerana sampel yang dikembalikan adalah asli dan mengekalkan maklumat penting tentang komposisi dan sejarahnya.
Kapal angkasa Osiris-Rex dilancarkan pada 8 September 2016, dan tiba di Bennu pada Disember 2018. Selepas memetakan asteroid selama hampir dua tahun, ia mengumpul sampel dari permukaan pada 20 Oktober 2020. Para saintis sedang menunggu analisis sampel untuk membongkar rahsia yang dipegang oleh asteroid Bennu tentang pembentukan planet seperti Bumi dan asal-usul kehidupan itu sendiri.
Sumber:
– Misi Osiris-Rex NASA
- Universiti Manchester
- Muzium Sejarah Semula jadi
– Muzium Sejarah Alam British
- Universiti Warwick