Kapsul berbentuk piring yang membawa serpihan asteroid yang mungkin mengandungi petunjuk tentang kelahiran sistem suria berjaya turun ke atmosfera Bumi dan mendarat di Utah. Kapsul pemulangan sampel, yang beratnya 110 paun dan lebar 31 inci, dilepaskan dari kapal angkasa OSIRIS-REx selepas perjalanan tujuh tahun, empat bilion batu. Ia mengandungi setengah paun batu dan tanah yang dikumpulkan daripada asteroid yang dikenali sebagai Bennu pada tahun 2020.
Semasa penurunannya, kapsul itu mengalami suhu lebih 5,000 darjah dan daya brek 32 kali ganda daya graviti. Walau bagaimanapun, ia berjaya menggunakan payung terjunnya dan selamat mendarat di Banjaran Ujian dan Latihan Utah di barat Salt Lake City.
Krew pemulihan dari Lockheed Martin dan Julat Ujian dan Latihan Utah segera tiba di tapak pendaratan untuk memeriksa kapsul untuk sebarang tanda kerosakan atau pencemaran. Ia telah ditentukan bahawa kapsul itu utuh dan tiada pelanggaran yang boleh membenarkan bahan cemar masuk.
Kapsul itu kemudiannya diangkut ke bilik bersih sementara, di mana ia akan dibongkar dan sampel akan disediakan untuk dihantar ke Pusat Angkasa Johnson di Houston. Sampel, yang merupakan koleksi terbesar bahan luar angkasa sejak program bulan Apollo, akan menjalani analisis terperinci untuk memberikan pandangan tentang pembentukan awal sistem suria.
Para saintis berharap bahawa sampel akan membantu menjawab soalan tentang mengapa Bumi adalah dunia yang boleh dihuni dan bagaimana ramuan untuk kehidupan tiba di planet kita. Mereka percaya bahawa asteroid kaya karbon seperti Bennu membawa bahan-bahan ini ke Bumi semasa peringkat awal pembentukan sistem suria.
Secara keseluruhannya, kejayaan mendarat kapsul pemulangan sampel asteroid menandakan peristiwa penting dalam penerokaan asteroid NASA dan potensi peranannya dalam asal usul kehidupan di Bumi.
Sumber:
– NASA