Para saintis telah membuat penemuan yang menarik di tengah-tengah kawasan gersang di Australia – fosil labah-labah yang sangat besar yang dipelihara dengan indah yang pernah tumbuh subur di hutan hujan yang subur berjuta-juta tahun dahulu. Fosil ini bukan sebarang labah-labah, sebaliknya fosil labah-labah keempat yang pernah ditemui di Australia dan yang pertama seumpamanya kepunyaan keluarga Barychelidae, juga dikenali sebagai labah-labah pintu perangkap besar berus kaki. Dinamakan Megamonodontium mccluskyi, ia hidup antara 11 hingga 16 juta tahun dahulu semasa zaman Miosen.
Kepentingan penemuan ini terletak pada kekurangan fosil labah-labah di Australia. Dengan hanya empat fosil labah-labah yang pernah ditemui di seluruh benua, saintis bergelut untuk memahami sejarah evolusi labah-labah. Walau bagaimanapun, penemuan ini mengisi jurang yang ketara dalam pemahaman kami dan memberikan pandangan baharu tentang kepupusan labah-labah. Saudara yang paling dekat dengan labah-labah purba ini tinggal di hutan basah yang menjangkau dari Singapura hingga Papua New Guinea, menunjukkan bahawa kumpulan ini pernah menduduki persekitaran yang sama di tanah besar Australia sebelum pupus apabila benua itu menjadi lebih kering.
Fosil labah-labah itu ditemui di McGraths Flat, kawasan padang rumput di New South Wales, antara himpunan fosil Miosen yang luar biasa. Kelimpahan dan pemeliharaan fosil ini mengubah McGraths Flat menjadi Lagerstätte - katil fosil sedimen yang sering memelihara tisu lembut yang halus. Malah, beberapa fosil dari tapak ini juga mendedahkan struktur subselular.
Apa yang menjadikan katil fosil ini luar biasa ialah jenis batu di mana ia ditemui - goethite, batu kaya besi yang jarang mengandungi fosil luar biasa. Pemeliharaan terperinci membolehkan penyelidik memerhati butiran kecil badan labah-labah purba. Ia hampir menyerupai genus Monodontium moden tetapi saiznya lima kali lebih besar, menjadikannya fosil labah-labah kedua terbesar yang pernah ditemui di seluruh dunia. Dengan badan berukuran 23.31 milimeter, atau hanya di bawah satu inci, labah-labah Megamonodontium purba boleh muat dengan selesa ke dalam tapak tangan manusia.
Penyelidikan itu juga memberi penerangan tentang perubahan yang telah berlaku dalam landskap Australia dari semasa ke semasa, terutamanya kekeringan dramatik di benua itu. Ketiadaan labah-labah Monodontium dan Megamonodontium hari ini menunjukkan bahawa kekeringan semasa dan selepas tempoh Miosen menyebabkan kepupusan tempatan beberapa keturunan labah-labah. Tambahan pula, kekurangan labah-labah pintu perangkap yang dipelihara dalam rekod fosil mungkin dikaitkan dengan tabiat mereka menghabiskan masa yang ketara di dalam liang, mengehadkan pendedahan mereka kepada keadaan yang kondusif untuk pemfosilan.
Penyelidikan terobosan ini, yang diterbitkan dalam Jurnal Zoologi Persatuan Linnean, mendedahkan bukan sahaja labah-labah purba yang menarik tetapi juga memberikan pandangan berharga tentang evolusi labah-labah dan perubahan persekitaran yang membentuk landskap Australia.
sumber:
- Perbualan: [Tajuk Artikel] (URL)