Spesies baru buaya prasejarah yang hidup di tengah Australia kira-kira lapan juta tahun yang lalu telah dinamakan oleh penyelidik baru-baru ini. Fosil spesies yang tidak dinamakan sebelum ini, bernama Baru iylwenpeny, ditemui di dasar fosil Alcoota. Penulis utama kajian itu, Adam Yates, yang juga kurator kanan sains bumi di Muzium dan Galeri Seni Wilayah Utara, memilih nama itu daripada bahasa Anmetyerre, yang bermaksud "pemburu yang sangat baik dan mahir."
Penemuan Baru iylwenpeny adalah penting kerana ia adalah tengkorak paling lengkap buaya Baru yang pernah ditemui. Ia juga dikenal pasti sebagai pemangsa terbesar dan paling berbahaya dalam katil fosil Alcoota, terletak kira-kira 200 kilometer timur laut Alice Springs. Tapak ini dianggarkan berasal dari zaman Miosen lewat, sejak kira-kira lapan juta tahun.
Tidak seperti spesies Baru purba yang lain, Baru iylwenpeny memaparkan beberapa perbezaan anatomi. Penyesuaian ini memberi makhluk itu lebih kekuatan, membolehkannya memangsa megafauna lain, seperti burung gergasi yang tidak dapat terbang, Dromornis stirtini, yang wujud bersama di kawasan yang sama dalam tempoh yang sama. Spesies yang baru diberi nama itu mempunyai gigi belakang yang lebih besar dan muncung yang lebih lebar, memberikan gigitan yang lebih besar dan lebih kuat.
Baru iylwenpeny ialah spesies terakhir genus Baru yang diketahui di Australia dan bukan nenek moyang kepada buaya zaman moden, yang tergolong dalam genus Crocodylus. Kepupusan Baru mungkin dipengaruhi oleh faktor persekitaran, termasuk kekeringan teruk dan perubahan aliran sungai pedalaman semasa akhir zaman Miosen. Walaupun Baru telah hilang daripada rekod fosil, rekod fosil dan kehadiran buaya terus wujud.
Penemuan ini memberi penerangan baharu tentang spesies buaya purba yang pernah mendiami Australia tengah dan memberikan pandangan berharga tentang dinamik ekologi pada tempoh masa itu.
Sumber:
– Makalah dalam Paleontologi (Jurnal)
– ABC Alice Springs (Alur berita)