Selepas ekspedisi tujuh tahun yang menjangkau lebih 6.2 bilion km, kapal induk NASA Osiris-Rex telah berjaya menghantar sampel runtuhan dari asteroid Bennu kembali ke Bumi. Sampel, yang dikumpul pada 2020, mengandungi kira-kira 250 g bahan, dengan berat yang tepat akan ditentukan dalam minggu-minggu akan datang. Misi ini menandakan kali pertama NASA membawa balik sampel dari asteroid.
Bennu, asteroid yang kaya dengan karbon, kira-kira sebesar bangunan pencakar langit, sangat diminati kerana jaraknya yang hampir dengan Bumi. Para saintis percaya bahawa ia menimbulkan potensi risiko perlanggaran pada abad akan datang. Kajian sampel Bennu akan membolehkan penyelidik menyiasat asal usul Matahari dan planet lain, serta mendapatkan pandangan tentang bagaimana kehidupan terbentuk di Bumi.
Di samping mengkaji sampel Bennu, Osiris-Rex kini dalam perjalanan ke asteroid lain yang dipanggil Apophis, yang dijangka mencapai pada 2029. Misi ini bertujuan bukan sahaja untuk meningkatkan pemahaman kita tentang asteroid tetapi juga meneroka cara yang berpotensi untuk memesongkannya. jika ia menimbulkan ancaman kepada Bumi.
Kandungan sampel Bennu dijangka berkarbon dan kelihatan gelap, dengan sejumlah besar kandungan karbon. Para saintis menjangkakan mencari molekul organik, seperti sebatian asid amino, yang merupakan blok bangunan protein. Selain itu, sampel mungkin memberikan bukti air dalam bentuk yang berbeza, menawarkan pandangan tentang peranan asteroid yang dimainkan dalam menghantar air ke Bumi awal.
Bekas yang menyimpan sampel Bennu akan dibuka dalam masa beberapa hari akan datang, membolehkan orang ramai melihat kandungannya. Pencapaian penting ini mewakili satu langkah penting ke hadapan dalam penerokaan asteroid dan potensi kesannya terhadap planet kita.
Sumber: Hindustan Times, NASA