Kapsul Nasa telah berjaya mendarat kembali ke bumi di padang pasir di Utah Amerika selepas pengembaraan angkasa lepas selama tujuh tahun. Kapsul itu membawa bersama sampel terbesar asteroid yang pernah dikumpulkan oleh manusia. Ini merupakan perkembangan yang menarik untuk saintis kerana mengkaji sampel ini mungkin memberikan pemahaman yang lebih baik tentang pembentukan sistem suria kita dan bagaimana Bumi menjadi planet yang boleh didiami.
Siasatan Osiris-Rex, yang dilancarkan pada 2016, mendarat di asteroid bernama “Bennu” pada 2020. Ia berjaya mengumpul kira-kira 9 auns (250 gram) habuk daripada permukaan berbatu asteroid itu. Para saintis menjangkakan untuk mengumpul sekurang-kurangnya secawan runtuhan daripada asteroid yang kaya dengan karbon itu. Jepun adalah satu-satunya negara lain yang membawa balik sampel asteroid, dan ia mengembalikan kira-kira satu sudu teh habuk.
Walaupun jumlah habuk asteroid yang dibawa balik adalah kecil, Nasa percaya ia akan "membantu kita lebih memahami jenis asteroid yang boleh mengancam Bumi" dan memberi penerangan tentang "sejarah terawal sistem suria kita." Misi ini mempunyai kepentingan sejarah yang besar kerana ia mewakili pulangan sampel terbesar sejak batuan bulan Apollo.
Penurunan terakhir kapsul Osiris-Rex melalui atmosfera Bumi dipantau dengan teliti kerana risiko yang terlibat. Kapsul itu berjaya mendarat lembut di kawasan ujian tentera di barat laut Utah. Ia mengembara kira-kira 4 bilion batu (6.2 bilion kilometer) sebelum kembali ke Bumi.
Sampel itu akan diangkut ke Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston, di mana ia akan diperiksa dan dibahagikan kepada spesimen yang lebih kecil untuk dianalisis oleh saintis dari seluruh dunia. Keputusan pertama kajian sampel ini dijangka diumumkan pada sidang akhbar pada 11 Oktober.
Asteroid seperti Bennu mempunyai potensi untuk memberikan pandangan berharga tentang pembentukan dan evolusi sistem suria kita. Mereka kekal tidak berubah selama berbilion tahun dan mungkin telah menghantar bahan organik, termasuk air, ke Bumi pada masa lalu, menyumbang kepada pembangunan kehidupan di planet kita. Memahami komposisi asteroid seperti Bennu boleh menjadi penting untuk penerokaan masa depan dan penggunaan sumber.
Sumber:
– Space.com
– NASA.gov