Para saintis NASA telah meramalkan bahawa asteroid bernama Bennu mempunyai sedikit peluang untuk berlanggar dengan Bumi pada hari tertentu pada bulan September, 159 tahun dari sekarang. Asteroid itu, yang melalui Bumi setiap enam tahun, dianggarkan mempunyai daya setara dengan 22 bom atom. Walaupun kemungkinan perlanggaran adalah sangat kecil, NASA berada dalam fasa terakhir misinya untuk mencegah potensi bencana.
Rich Burns, pengurus projek untuk misi OSIRIS-REx NASA, menyatakan bahawa mereka kini berada di peringkat terakhir perjalanan tujuh tahun mereka untuk mengelak perlanggaran itu. Burns menyifatkan situasi itu seperti beberapa batu terakhir maraton, dipenuhi dengan emosi bercampur bangga, kegembiraan, dan fokus yang gigih untuk menyelesaikan misi itu dengan jayanya.
Pengumuman kemungkinan perlanggaran asteroid 159 tahun akan datang mencetuskan pelbagai reaksi daripada netizen. Ada yang menemui jenaka dalam garis masa yang jauh, manakala yang lain menyatakan bahawa berita itu "terlalu terlambat" untuk disaksikan oleh sesiapa yang masih hidup hari ini. Platform media sosial dibanjiri dengan respons lucu dan sarkastik terhadap ramalan asteroid itu.
Tetapi apakah sebenarnya asteroid Bennu? Ditemui pada tahun 1999, Bennu ialah asteroid yang diketahui melintas berhampiran Bumi setiap enam tahun. Ia dianggarkan sebesar, jika tidak lebih besar daripada, Bangunan Empire State. Kapal angkasa OSIRIS-Rex NASA mendarat di permukaan Bennu pada tahun 2020 dan mengumpul sampel untuk analisis.
NASA meyakinkan orang ramai bahawa kemungkinan Bennu berlanggar dengan Bumi adalah sangat rendah. Walau bagaimanapun, sekiranya berlaku perlanggaran, potensi kerosakan boleh meluas sehingga 600 batu dari tapak hentaman. NASA menyatakan bahawa terdapat 1 dalam 1,750 kemungkinan Bennu akan melanda Bumi.
Sumber: NASA, Sunday Telegraph